يعتبر الإسهال من أعراض اضطراب الجهاز الهضمي الذي يحدث نتيجة اختلال توازن عملية الهضم لأسباب عديدة . يشير مصطلح الإسهال إلى القيام بعملية التبرز ثلاثة مرات أو أكثر ويكون فيها قوام البراز مائي ورخو، ويدوم الإسهال الخفيف من يومين إلى ثلاث أيام عادةً.

أنواع الإسهال:
1- الإسهال الحاد- الذي يتميز باستمرار الإسهال لمدة تتراوح ما بين يوم إلى يومين ويختفي بعد عدة أيام، ويعد أكثر الأنواع شيوعًا.
2- الإسهال المستمر- الذي يمتد حدوثة لعّدة أسابيع؛ وعادةً ما تتراوح مدّته بين أسبوعين إلى أربعة أسابيع.
3- الإسهال المزمن- فهو النوع الذي يستمر لمدةٍ تزيد عن أربعة أسابيع، أو الإسهال الذي يتكرر حدوثه بانتظام لفترة طويلة من الزّمن.

أسباب الإسهال:
في كلا الحالات يُعزى السبب الرئيسيّ للإسهال لإفراز الجسم سائلًا إضافيًا في الأمعاء أو عندما لا يُمتص السائل من محتويات الأمعاء، الأمر الذي يؤدّي في كلتا الحالتين إلى إنتاج بُراز سائل.

• إسهال حاد و مستمر:
  
  -العدوى الفيروسية: تُسبب الإصابة بمُعظم حالات الإسهال؛ وعامةً يستمر الإسهال الناجم عن العدوى الفيروسيّة لمدةٍ زمنية تتراوح بين ثلاثة إلى سبعة أيام تقريباً، ويُرافقه أعراض تتراوح شدّتها بين الخفيفة والمعتدلة، وترتبط أعراض هذه الحالة بتكرار حركات الأمعاء ذات القِوام المائي، وتشنّجات البطن، والحمى منخفضة الشدة.
  
  -العدوى الطفيلية: تدخل إلى جسم الإنسان عن أثتاء تناول الطعام أو شرب الماء الملوث بها، بحيث تستقر في القناة الهضمية؛ وتُعرف في هذه الحالة بالأمراض المنقولة بالغذاء . ويُمكن أن تُسبب العدوى الطفيلية المُعاناة من الإسهال المستمر.
  
  -العدوى البكتيريّة: إذ تُسبّب العدوى البكتيرية الشكل الأكثر خطورةً من أشكال الإسهال الناجم عن العدوى. قد تُسبب العدوى البكتيريّة أعراضًا شديدة؛ حيث يُصاحبها عادةً التقيؤ، والحمّى، وتشنجات البطن الشديدة أو ألم البطن، كما تحدث حركات الأمعاء التي قد تكون مائية بشكلٍ مُتكرر، وقد يُعاني البعض من التعرّض للإسهال المتفجّر والذي يتمثّل بخروج بُراز مائي رخو مصحوب بالغازات، ويتميّز بأنّه قوي جداً.
  
  استخدام أنواع مُعينة من الأدوية:
  قد ينتُج الإسهال كأحد الآثار الجانبيّة الناجمة عن استخدام بعض أنواع الأدوية:
  – المضادّات الحيويّة.
  – مضادّات الحموضة التي تحتوي على المغنيسيوم.
  – بعض أدوية العلاج الكيميائي.
  – مضادات الالتهاب غير الستيروئيدية.
  – الستاتينات والتي تُستخدم لخفض مستوى الكوليسترول في الجسم.
• الإسهال المزمن:
  – عدم تحمّل اللاكتوز- إذ يُعاني المُصابين بهذه الحالة من الإسهال بعد تناولهم الحليب أو مشتقات الألبان التي تحتوي على سكر اللاكتوز، نظرًا لمواجهة الجهاز الهضمي صعوبةً في هضم اللاكتوز، وقد تزداد احتمالية حدوث حالة عدم تحمّل اللاكتوز أو شدّتها سوءًا مع التقدّم في السّن؛ فبعد فترة الطفولة تنخفض مستويات الإنزيم الذي يُساعد على هضم هذا السّكر.
  • صعوبة في هضم سكر الفركتوز- يوجد هذا السكر في الفواكه و العسل بشكل طبيعي
  • حساسية الطعام- كالبيض و المنتجات البحرية و الألبان
  • الخضوع لبعض العمليات الجراحية- كالزائدة الدودية –إزالة حصى المرارة- البنكرياس…
  • اضطرابات الجهاز الهضمي – و التي قد تسبب مشكل صحي أكثر خطورة مثل:
    1-متلازمة القولون العصبي
    2-أمراض الأمعاء الالتهابية
    3-التهاب البنكرياس المزمن
    4-سرطان الأمعاء